El biólogo molecular Nick Goldman y su equipo del Instituto Europeo de Bioinformática han encontrado una manera de utilizar el ADN para almacenar datos. “Toda la información del mundo podría codificarse y almacenarse en ADN, y cabría en la parte trasera de un SUV”, dice Nick Goldman en este vídeo para el Foro Económico Mundial. Explica por qué el ADN es una forma estable y a largo plazo de almacenar información digital que de otro modo podría perderse.
“El ADN es el disco duro, la memoria de cada célula de cada organismo vivo, que contiene las instrucciones sobre cómo construir la célula. Es una molécula química y está formada por cuatro tipos diferentes de moléculas que se pueden unir en una cadena, y puedes unir estas cuatro moléculas en cualquier orden. Puedes pensar en ello como un código digital.
Tenemos una gran revolución de datos en genómica. Hace diez años, el coste de secuenciar el genoma de una persona o de un organismo vivo era aproximadamente tanto como el de la casa más cara de Londres. Y diez años después, el coste de secuenciar un genoma equivalía al precio de un abono para el club de fútbol Arsenal. El precio ha bajado y los científicos realizan cada vez más secuenciaciones del genoma.
Después de que los científicos secuencian un genoma, quieren mantener sus datos seguros (y ahí es donde entra Nick Goldman), por lo que envían sus datos a través de Internet y le piden a Goldman que almacene esa información. Estamos comprando cada vez más servidores informáticos y cada vez más discos duros para almacenar esta información. Entonces Goldman se dio cuenta de que toda la información que almacenamos es sobre el ADN, pero que el ADN en sí podría ser un medio de almacenamiento digital. Goldman pensó que podría manipular el ADN para escribir su propio mensaje. La vida en la Tierra ha utilizado el ADN como disco duro durante cientos de millones de años, por lo que quizás nosotros también podríamos usarlo.
Goldman ideó un experimento para comprobar si el ADN era una buena forma de almacenar información. Goldman tuvo que decidir durante mucho tiempo qué información de alto valor quería almacenar en formato de ADN. Goldman pensó en un archivo .txt con todos los sonetos de Shakespeare y un archivo .mp3 con el discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King y, como él y su equipo son biólogos moleculares de corazón, un archivo .pdf del discurso de Watson y Crick de 1953. Artículo que describe la estructura helicoidal del ADN en células vivas. Goldman los codificó e hizo que la empresa Agilent de California los convirtiera en ADN. Y Goldman recuperó un pequeño trozo de polvo en el fondo de un tubo de ensayo, y ese era el ADN.
¿Podemos recuperar la información? Sí, podemos leer y copiar ADN de forma sencilla y económica. Pero, para empezar, es muy difícil escribirlos. Lleva demasiado tiempo y es muy caro y ese es el paso limitante de la tasa. Se podría codificar toda la información del mundo en ADN, pero no hay suficiente dinero en el mundo para hacerlo. Pero es una buena solución al desafío de crear un archivo digital a largo plazo. Dentro de unos años, todas las formas de medios digitales quedarán obsoletas. Actualmente, nadie en el mundo archiva información digital, aunque la mayor parte de la información ahora se crea, almacena y observa digitalmente. Pero, ¿cuánto durarán las tarjetas de memoria en comparación con el ADN?
El equipo Goldman examinó ADN de mamut que tiene 20 años de antigüedad y caballos antiguos con secuencias de ADN de 000 años de antigüedad que se leyeron con éxito. Basta con un lugar muy frío y seco para almacenarlos y mientras haya humanos tecnológicamente avanzados podremos leer el ADN. Entonces, ¿qué ahorraremos a largo plazo? Quizás los registros de los presidentes estadounidenses, o dónde se eliminaron los desechos nucleares, o incluso nuestras fotos familiares.
Computación del futuro: discos duros de ADN | Nick Goldman
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